REFERENDUM MANIFESTO
After sixty years of independence of the subsisting nation-state governments, our generation is invited to deliberate on a “new” social system: a federal Sub-Saharan African government. The title speaks of its own importance. Given the experience of the last sixty years, nothing less than a strong Union government of the people, by the people, and for the people. In many respects, our last chance to increase in wealth and raise the standards of living of all Sub-Saharan Africans.
It has been frequently argued and remarked that it seems the people of Sub-Saharan Africa are unable to decide, by their conduct and reflection. The important question then becomes whether a nation of the people at some point in their history is capable or not of rising and creating their own destiny, by establishing a societal arrangement from collective reflection and choice. Whether this is true or not, the experience of the last sixty years can be regarded as the period when that decision was to be made; unfortunately, the collective choice of the post-independence era deserves to be considered as the general misfortune of all Sub-Saharan Africans.
Where would Sub-Saharan Africa be today if our collective choice were directed by dignity, love, patriotism, and an objective estimate of our common good, uninfluenced by power, personal interests, and ethnic Now is the time to decide because the future of Sub-Saharan Africa and that of the next generation will depend on the decision we are going to make today. A strong federal Sub-Saharan African government of the people, by the people, and for the people, will affect too many common interests that any criticism of its merits will do little to the discovery of facts.
The Pan African vision of continental unity has been our collective dream even before independence in the 1960s. Unfortunately, the main obstacles that this noble vision has been encountering are Sub-Saharan Africa’s own leaders, most of whom have resisted all changes which may diminish their power and opportunities to accumulate wealth. In this course, they have continued to pervert the ambition and the dreams of the vast majority of the peoples of Sub-Saharan Africa, who have hoped to aggrandize the region and themselves and the next generation through the unity of Sub-Saharan African nations. Most Sub-Saharan Africans would like to see a united Sub-Saharan Africa under a strong Union government rather than a separated small nation-state that substantially lacks all basic standards of a self-sustaining development, self-reliance and industrialisation. The proposed Referendum on a strong Union government is the unique solution to Sub-Saharan African problems.
A further reason for unity might be drawn from the reflection that we are not sure whether successive independent sub-Saharan African leaders who have continued to support or advocate the principles of national sovereignty are motivated by higher principles than those of the Pan-African vision of unity. Power, wealth accumulations, personal interests rather than common interests, and other motives, not more praiseworthy than that of African lingering dreams of unity, have continued to stunt the region’s progress during the past several decades.
To judge from the conduct of opponents of the Sub-Saharan African Union government, we must be led to conclude that they will always hope to evince the justness of their opinions and hope to mislead their citizens by the loudness of their declarations and by the bitterness of their invectives towards the truth. The idea of a strong Union government, albeit our lingering dream, has continuously encountered an enlightened zeal for the desire to stigmatize the idea of creating a Union government.
Since independence in the 1960s, an over-scrupulous jealousy of danger to the rights of the peoples of Sub-Saharan Africa, which is commonly due to personal ambitions rather than the truth, has been advocated as a mere pretence and artifice to ensure stale legitimacy of power and personal motives at the expense of greater Sub-Saharan African society. A mere reflection on post-independence African politics will teach us that the chronic nationalist spirit that has been the norm since independence has led to the introduction of despotism, demagogy, usurpation, rampant corruption, inequalities and tyrannies.
It must not be forgotten that African nationalism is the usual concomitant of violence, marginalisation of the peoples in the political process and in the mechanisms of resource distributions; it has been an unusual temper fond of power and hostility to the principles of individual liberties. It must not also be forgotten that the lack of leadership retards the progress essential to the security, democracy, freedom, liberty and the well-being of citizens.
Historically, in the contemplation of a sound and well-informed judgement, the progress of any society or the welfare of the citizens of any country cannot be separated from the quality of its leadership and institutions.
To the people of Sub-Saharan Africa, it is time to come to the firm conviction that only we Sub-Saharan Africans, together, can create or forge the destiny and the future we want for ourselves. No nation, in the history of human society, has ever reached its potential by relying upon aid from outside. Given this truth, the time is now to reverse the course of our history, which is concomitant with dependence on “aid” and a lack of progress. It is my aim here, dear brothers and sisters, to put all of us upon guard against all attempts, from whatever quarter in the continent, to influence our resolve to come together to support the idea of a strong Union government. This time, we do not leave any impressions other than one solidifying our resolve to unite under our future Union government.
Dear brothers and sisters, as a patriot Sub-Saharan African, I own to you, that, after having given ample serious consideration to the “bleak” future of our Sub-Saharan Africa, I am of the clear opinion that it is our collective interest to support the idea of a Referendum on the project of a Union government. I am convinced that this is the safest course of rapidly achieving our collective safety, dignity, and happiness. My goal in this Manifesto is to acknowledge to you my convictions and the reasons for which they are founded. The consciousness of the imperative disdain’s ambiguity. And my motive in this Manifesto remains in the reservoir of my own “creature.” In the progress of this journey, I shall endeavour to give a satisfactory answer to all the objections which will emerge, and which may seem to have claims to care for the region.
It may perhaps be thought superfluous to offer arguments to prove the utility of the Referendum on a Union government; a point, no doubt, deeply engraved on the hearts of most Sub-Saharan Africans everywhere in the region, and one which, it may be imagined, has no adversaries among ordinary Sub-Saharan Africans. But, the fact is that, as in the past, we shall expect in the political and private circles, those who benefit from the status quo will oppose the proposed Referendum on the basis that the 48 nation-states in Sub-Saharan Africa are of too great diversity, extent and too complex for any federal system, and that we must strengthen existing institutional arrangements. Their vision for Sub-Saharan Africa will, as in the past, be propounded to the extreme enough to attempt to countenance its validity that the 48 States are of too great extent for any general system, and that we must resort to separate leagues of distinct portions of the region.
There certainly will be those timid Sub-Saharan Africans who would say that Sub-Saharan African dreams cannot be a reality; that Sub-Saharan Africans are condemned to live under the status-quo; that Sub-Saharan Africans are incapable to govern themselves; that we are incapable to unite under a strong Union government; that we are incapable to be self-reliant nations; that we are incapable to abolish colonial boundaries that separate us and impede independent development; that we are incapable to achieve a complete independence; that we are incapable to unite under a strong Union government of the people, for the people, and by the people; particularly, that a strong Union government in sub-Saharan Africa is just not possible because of culture, linguistic, and ethnic differences. I do not agree. As a Sub-Saharan African, I know together we have the power to shape the future that we want.
This time is our time; the time is now to act to prove to the world that Sub-Saharan Africans have the capability and the imagination to unite to increase in wealth and strengths; but in this time, as ever before, we will need patriotism and determination of all Sub-Saharan Africans, together; in this time, as ever before, we will need all Africans’ souls, spirit and hearts, together. Then, together, we will be able to break, to destroy to ashes all our differences and obstacles with which human folly and imaginations have for a long time encumbered our path; that done, together we will move ahead to deliver Sub-Saharan African dreams of unity without further delay. And yes, together, we can, and we will! As foresaid: The collective “Will” of the peoples is the Will of God, and God’s Will always prevails! That’s good News!
For too long, we have tampered with the margins. It is time to take a “giant leap.” And we must make that leap in full awareness that we will sometimes have to set aside our national interests in favour of a greater Sub-Saharan African society and common good. The benefits of an African federation would far outweigh the burdens of the efforts it would entail. The paradox currently trapping Sub-Saharan African politics is this: We look at the continental institutions to solve many social and economic problems, but no single nation is prepared to equip the sub-continent with the resources it needs to solve our common problems. Behind closed doors, many elites and leaders acknowledge the need for a strong Union government, but they still claim that their citizens would not support the pursuit of this goal.
That is a misrepresentation of the fact. For a long time now, pro-Union governments have been in a bizarre jam. They must defend a plan that urgently needs serious reform; at the same time, they know that reform of this scale will not happen automatically because African Heads of States and Governments must unanimously approve it. This inevitably results in slow pace forward: a few meaningless compromises that do nothing to solve the enormous collective challenges we face. The time is now to engage the people of Sub-Saharan Africa in an open discussion about the future of Sub-Saharan Africa and to give an opportunity to all Sub-Saharan Africans to express their voice and answers to all opposing opinions that may have any impact on our common destiny and that of the future generation. Sub-Saharan Africans now need a new vision and politicians who take the lead, who are guided and inspired by an ambitious project that spans the entire Sub-Saharan Africa, who are guided by what most Sub-Saharan Africans want. As the survey shows, most Africans want a strong Union government. Contrary to popular belief, the feeling of a Union government is more pronounced across sub-Saharan Africa, especially among youth. And it is no coincidence.
Independence was marked by optimism. It has been followed by a period of underdevelopment and continued poverty and dependency, and failure to deliver African dreams. We united in our struggle for independence and united to abolish colonialism across the continent, enabling our old continent to be free and look confidently to the future. Today we confront a much graver crisis, a truly knotted dilemma with moral, political, and economic dimensions. To break that dilemma, we will need to find a new path, one that breaks with the nationalist spirit and the exploitation of superficial national differences. We must once again concentrate on our common heritage, history and values and the challenges we face together. Moving forward, we must be led by the following question: How can we defend our common interest in an interconnected, dynamic, and globalised world? We must now be guided not by our fears but by our collective determination to unite and deliver African dreams so as to be able to defend our collective interests on the global stage. A strong Union government of the people, for the people, by the people is the only option. It is logical; it is imperative, and it is irrevocable. But our future Union government will not create itself. We, Sub-Saharan Africans, will have to fight for it. We will have to forge it with all the strengths we possess. And together we will prevail because:
The Will of the Peoples together is the Will of God. And the Will of God always Prevails. That is good News. “In God We Must Trust!”
En français
MANIFESTE RÉFÉRENDUM
Après soixante ans d’indépendance des gouvernements nationaux existants, notre génération est invitée à délibérer sur un « nouveau » système social : un gouvernement fédéral pour l’Afrique subsaharienne. Le titre en dit long sur son importance. Compte tenu de l’expérience des soixante dernières années, rien de moins qu’un gouvernement fédéral fort, issu du peuple, par le peuple et pour le peuple. À bien des égards, c’est notre dernière chance d’accroître la richesse et d’améliorer le niveau de vie de tous les Africains subsahariens.
Il a souvent été avancé et remarqué que les peuples d’Afrique subsaharienne semblent incapables de prendre des décisions, à en juger par leur comportement et leur réflexion. La question importante est alors de savoir si une nation du peuple, à un moment donné de son histoire, est capable ou non de se lever et de créer son propre destin, en établissant un arrangement social à partir d’une réflexion et d’un choix collectifs. Que cela soit vrai ou non, l’expérience des soixante dernières années peut être considérée comme la période où cette décision devait être prise ; malheureusement, le choix collectif de l’ère post-indépendance mérite d’être considéré comme le malheur général de tous les Africains subsahariens.
Où en serait l’Afrique subsaharienne aujourd’hui si notre choix collectif avait été guidé par la dignité, l’amour, le patriotisme et une estimation objective de notre bien commun, sans être influencé par le pouvoir, les intérêts personnels et l’ethnicité ? Le moment est venu de prendre une décision, car l’avenir de l’Afrique subsaharienne et celui de la prochaine génération dépendront de la décision que nous allons prendre aujourd’hui. Un gouvernement fédéral africain subsaharien fort, issu du peuple, par le peuple et pour le peuple, aura une incidence sur tant d’intérêts communs que toute critique de ses mérites ne contribuera guère à la découverte des faits.
La vision panafricaine de l’unité continentale était déjà notre rêve collectif avant même l’indépendance dans les années 1960. Malheureusement, les principaux obstacles à cette noble vision sont les dirigeants eux-mêmes de l’Afrique subsaharienne, dont la plupart ont résisté à tous les changements susceptibles de réduire leur pouvoir et leurs possibilités d’accumuler des richesses. Ce faisant, ils ont continué à pervertir les ambitions et les rêves de la grande majorité des peuples d’Afrique subsaharienne, qui espéraient grandir la région, eux-mêmes et la génération suivante grâce à l’unité des nations d’Afrique subsaharienne. La plupart des Africains subsahariens souhaiteraient voir une Afrique subsaharienne unie sous un gouvernement fédéral fort plutôt que des petits États-nations séparés qui ne disposent pas des normes de base nécessaires à un développement autonome, à l’indépendance et à l’industrialisation. Le référendum proposé sur un gouvernement fédéral fort est la seule solution aux problèmes de l’Afrique subsaharienne.
Une autre raison d’être en faveur de l’unité pourrait être tirée de la réflexion selon laquelle nous ne sommes pas sûrs que les dirigeants africains subsahariens successifs qui ont continué à soutenir ou à défendre les principes de la souveraineté nationale soient motivés par des principes plus élevés que ceux de la vision panafricaine de l’unité. Le pouvoir, l’accumulation de richesses, les intérêts personnels plutôt que les intérêts communs et d’autres motivations, qui ne sont pas plus louables que le rêve persistant d’unité de l’Afrique, ont continué à freiner le progrès de la région au cours des dernières décennies.
À en juger par le comportement des opposants au gouvernement de l’Union africaine subsaharienne, nous devons conclure qu’ils espéreront toujours démontrer la justesse de leurs opinions et tromper leurs citoyens par la force de leurs déclarations et l’amertume de leurs invectives envers la vérité. L’idée d’un gouvernement fort de l’Union, bien que ce soit notre rêve persistant, s’est continuellement heurtée à un zèle éclairé pour le désir de stigmatiser l’idée de créer un gouvernement de l’Union.
Depuis l’indépendance dans les années 1960, une jalousie excessive à l’égard des dangers qui menacent les droits des peuples d’Afrique subsaharienne, qui est généralement due à des ambitions personnelles plutôt qu’à la vérité, a été prônée comme un simple prétexte et un artifice visant à garantir la légitimité éculée du pouvoir et les motivations personnelles au détriment de la société subsaharienne dans son ensemble. Une simple réflexion sur la politique africaine post-indépendance nous apprendra que l’esprit nationaliste chronique qui a été la norme depuis l’indépendance a conduit à l’introduction du despotisme, de la démagogie, de l’usurpation, de la corruption rampante, des inégalités et des tyrannies.
Il ne faut pas oublier que le nationalisme africain s’accompagne généralement de violence, de marginalisation des peuples dans le processus politique et dans les mécanismes de distribution des ressources ; il s’agit d’un tempérament inhabituel, épris de pouvoir et hostile aux principes des libertés individuelles. Il ne faut pas non plus oublier que l’absence de leadership retarde les progrès essentiels à la sécurité, à la démocratie, à la liberté et au bien-être des citoyens.
Historiquement, si l’on se base sur un jugement solide et éclairé, le progrès de toute société ou le bien-être des citoyens de tout pays ne peuvent être dissociés de la qualité de son leadership et de ses institutions.
Pour les peuples d’Afrique subsaharienne, il est temps d’acquérir la ferme conviction que seuls nous, Africains subsahariens, pouvons ensemble créer ou forger le destin et l’avenir que nous souhaitons pour nous-mêmes. Aucune nation, dans l’histoire de la société humaine, n’a jamais atteint son potentiel en comptant sur l’aide extérieure. Compte tenu de cette réalité, le moment est venu de renverser le cours de notre histoire, qui est concomitant avec la dépendance à l’égard de l’« aide » et l’absence de progrès. Mon objectif ici, chers frères et sœurs, est de nous mettre tous en garde contre toute tentative, quelle que soit sa provenance sur le continent, d’influencer notre détermination à nous unir pour soutenir l’idée d’un gouvernement fédéral fort. Cette fois-ci, nous ne laisserons aucune impression autre que celle de notre détermination à nous unir sous notre futur gouvernement fédéral.
Chers frères et sœurs, en tant que patriote africain subsaharien, je vous avoue qu’après avoir longuement réfléchi à l’avenir « sombre » de notre Afrique subsaharienne, je suis clairement convaincu qu’il est dans notre intérêt collectif de soutenir l’idée d’un référendum sur le projet d’un gouvernement de l’Union. Je suis convaincu que c’est la voie la plus sûre pour atteindre rapidement notre sécurité, notre dignité et notre bonheur collectifs. Mon objectif dans ce manifeste est de vous faire part de mes convictions et des raisons qui les fondent. La conscience de l’impératif méprise l’ambiguïté. Et ma motivation dans ce manifeste reste dans le réservoir de ma propre « créature ». Au cours de ce voyage, je m’efforcerai d’apporter une réponse satisfaisante à toutes les objections qui surgiront et qui pourraient sembler prétendre à se soucier de la région.
Il peut sembler superflu de présenter des arguments pour prouver l’utilité du référendum sur un gouvernement de l’Union, un point sans doute profondément ancré dans le cœur de la plupart des Africains subsahariens de toute la région et qui, on peut l’imaginer, ne rencontre aucune opposition parmi les Africains subsahariens ordinaires. Mais le fait est que, comme par le passé, nous pouvons nous attendre à ce que, dans les cercles politiques et privés, ceux qui bénéficient du statu quo s’opposent au référendum proposé au motif que les 48 États-nations d’Afrique subsaharienne sont trop diversifiés, trop étendus et trop complexes pour un système fédéral, et que nous devons renforcer les arrangements institutionnels existants. Comme par le passé, leur vision de l’Afrique subsaharienne sera poussée à l’extrême afin de tenter de justifier la validité de leur argument selon lequel les 48 États sont trop étendus pour un système général et que nous devons recourir à des ligues distinctes pour différentes parties de la région.
Il y aura certainement des Africains subsahariens timides qui diront que les rêves de l’Afrique subsaharienne ne peuvent pas devenir réalité, que les Africains subsahariens sont condamnés à vivre dans le statu quo, qu’ils sont incapables de se gouverner eux-mêmes, qu’ils sont incapables de s’unir sous un gouvernement fédéral fort, qu’ils sont incapables d’être des nations autonomes, qu’ils sont incapables d’abolir les frontières coloniales qui les séparent et entravent leur développement indépendant, que nous sommes incapables d’atteindre une indépendance totale ; que nous sommes incapables de nous unir sous un gouvernement fédéral fort, issu du peuple, pour le peuple et par le peuple ; en particulier, qu’un gouvernement fédéral fort en Afrique subsaharienne n’est tout simplement pas possible en raison des différences culturelles, linguistiques et ethniques. Je ne suis pas d’accord. En tant qu’Africain subsaharien, je sais qu’ensemble, nous avons le pouvoir de façonner l’avenir que nous voulons.
Le moment est venu d’agir pour prouver au monde que les Africains subsahariens ont la capacité et l’imagination nécessaires pour s’unir afin d’accroître leur richesse et leur puissance ; mais aujourd’hui, comme jamais auparavant, nous aurons besoin du patriotisme et de la détermination de tous les Africains subsahariens, ensemble ; aujourd’hui, comme jamais auparavant, nous aurons besoin de l’âme, de l’esprit et du cœur de tous les Africains, ensemble. Alors, ensemble, nous serons en mesure de briser, de réduire en cendres toutes nos différences et tous les obstacles que la folie et l’imagination humaines ont longtemps placés sur notre chemin ; cela fait, nous avancerons ensemble pour réaliser sans plus tarder les rêves d’unité de l’Afrique subsaharienne. Et oui, ensemble, nous pouvons y arriver, et nous y arriverons ! Comme dit précédemment : la « volonté » collective des peuples est la volonté de Dieu, et la volonté de Dieu prévaut toujours ! C’est une bonne nouvelle !
Pendant trop longtemps, nous avons joué avec les marges. Il est temps de faire un « bond de géant ». Et nous devons faire ce bond en étant pleinement conscients que nous devrons parfois mettre de côté nos intérêts nationaux au profit d’une société subsaharienne plus grande et du bien commun. Les avantages d’une fédération africaine l’emporteraient largement sur le poids des efforts qu’elle impliquerait. Le paradoxe qui piège actuellement la politique en Afrique subsaharienne est le suivant : nous nous tournons vers les institutions continentales pour résoudre de nombreux problèmes sociaux et économiques, mais aucun pays n’est prêt à doter le sous-continent des ressources nécessaires pour résoudre nos problèmes communs. Derrière des portes closes, de nombreux élites et dirigeants reconnaissent la nécessité d’un gouvernement fédéral fort, mais ils continuent d’affirmer que leurs citoyens ne soutiendraient pas la poursuite de cet objectif.
C’est une présentation erronée des faits. Depuis longtemps déjà, les gouvernements favorables à l’Union se trouvent dans une situation délicate. Ils doivent défendre un projet qui nécessite de toute urgence une réforme en profondeur, tout en sachant qu’une réforme de cette ampleur ne se fera pas automatiquement, car elle doit être approuvée à l’unanimité par les chefs d’État et de gouvernement africains. Il en résulte inévitablement une lenteur dans les progrès : quelques compromis insignifiants qui ne contribuent en rien à résoudre les énormes défis collectifs auxquels nous sommes confrontés. Le moment est venu d’engager les populations d’Afrique subsaharienne dans une discussion ouverte sur l’avenir de l’Afrique subsaharienne et de donner à tous les Africains subsahariens la possibilité d’exprimer leur opinion et de répondre à toutes les opinions contraires qui pourraient avoir un impact sur notre destin commun et celui des générations futures. Les Africains subsahariens ont désormais besoin d’une nouvelle vision et de politiciens qui prennent les devants, guidés et inspirés par un projet ambitieux qui couvre toute l’Afrique subsaharienne, guidés par ce que veulent la plupart des Africains subsahariens. Comme le montre l’enquête, la plupart des Africains veulent un gouvernement fédéral fort. Contrairement à la croyance populaire, le sentiment en faveur d’un gouvernement fédéral est plus prononcé en Afrique subsaharienne, en particulier chez les jeunes. Et ce n’est pas une coïncidence.
L’indépendance a été marquée par l’optimisme. Elle a été suivie d’une période de sous-développement, de pauvreté et de dépendance persistantes, et de l’incapacité à réaliser les rêves africains. Nous nous sommes unis dans notre lutte pour l’indépendance et nous nous sommes unis pour abolir le colonialisme sur tout le continent, permettant ainsi à notre vieux continent d’être libre et d’envisager l’avenir avec confiance. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à une crise beaucoup plus grave, à un véritable dilemme aux dimensions morales, politiques et économiques. Pour sortir de ce dilemme, nous devrons trouver une nouvelle voie, qui rompe avec l’esprit nationaliste et l’exploitation des différences nationales superficielles. Nous devons à nouveau nous concentrer sur notre patrimoine, notre histoire et nos valeurs communes, ainsi que sur les défis auxquels nous sommes confrontés ensemble. Pour aller de l’avant, nous devons nous laisser guider par la question suivante : comment pouvons-nous défendre nos intérêts communs dans un monde interconnecté, dynamique et globalisé ? Nous ne devons plus être guidés par nos peurs, mais par notre détermination collective à nous unir et à réaliser les rêves africains afin de pouvoir défendre nos intérêts collectifs sur la scène mondiale. Un gouvernement de l’Union fort, du peuple, pour le peuple et par le peuple est la seule option possible. C’est logique, c’est impératif et c’est irrévocable. Mais notre futur gouvernement de l’Union ne se créera pas tout seul. Nous, Africains subsahariens, devrons nous battre pour l’obtenir. Nous devrons le forger avec toutes les forces dont nous disposons. Et ensemble, nous vaincrons, car :
La volonté des peuples réunis est la volonté de Dieu. Et la volonté de Dieu prévaut toujours. C’est une bonne nouvelle. « En Dieu nous devons avoir confiance ! »